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水玉杯属（Thismia）植物是一种完全真菌异养的小型草本，因奇特的外观、异常复杂和极度多样的花形态而备受研究者关注，已知全世界有105种以及一个变种，主要分布于亚洲热带和亚热带、澳洲温带以及美洲热带地区。
中国西南野生生物种质资源库科研人员于2019年对麻栗坡老山省级自然保护区的野外调查中，曾发现了一种结构特别、外形独特的植物，其造型酷似科幻电影里的“外星人”。科研人员联合中国科学院西双版纳热带植物园，基于对其形态结构的仔细研究、相关文献的查阅以及分子片段的证据，确定该物种为水玉杯属一种未被描述的新种，根据模式产地将该物种命名为“麻栗坡水玉杯”（Thismia malipoensis J. D. Ya & W. B. Yu）。近日，相关研究成果在《威德诺维亚》上发表。
麻栗坡水玉杯（Thismia malipoensis）植株和生境。科研团队供图
水玉杯属（Thismia）植物是一种完全真菌异养的小型草本，因奇特的外观、异常复杂和极度多样的花形态而备受研究者关注，已知全世界有105种以及一个变种，主要分布于亚洲热带和亚热带、澳洲温带以及美洲热带地区。
最新发表的论文中，研究人员围绕这种植物中的“外星人”开展研究。他们结合分子片段数据，构建了新物种与其近缘种的系统发育树，确定了其系统位置。
麻栗坡水玉杯花（Thismia malipoensis）部特写。科研团队供图
生物地理学分析则表明中国西南部至印度-缅甸及巽他陆架地区是水玉杯属的祖先分布区，然后分别向东到达中国东南部和日本，向南到达新几内亚和澳大利亚。
另外中国的水玉杯属（Thismia）物种至少起源于两个不同的祖先，同时地理隔离使麻栗坡水玉杯（T. malipoensis)与产自日本的近缘种阿部水玉杯（T. abei）在17.47个百万年前就已经发生了分化。
麻栗坡水玉杯（T. malipoensis) 仅在模式产地发现约10个个体，在后期的调查中暂未有新的个体被发现，物种保护级别评估为“极度（CR）”。
科研人员介绍，与该新物种一样，水玉杯属大多数物种只被发现或采集过一次或几次，而且种群都非常小。由于水玉杯属（Thismia）植物的种子萌发及生长发育高度依赖于特定的共生真菌，因此对其最有效的保护方式是通过保护原生境实现就地保护。
据了解，滇东南是联系中国和热带东南亚植物区系的重要枢纽之一，保留有典型的古热带喀斯特地貌，是我国的生物多样性热点地区之一，也是典型的生态脆弱区。中国西南野生生物种质资源库在国家重要野生植物种质资源库和云南省相关项目的支持下，将继续加强该地区植物种质资源的调查与收集工作，确保我国战略生物资源的安全和长期保存。
相关论文信息：https://doi.org/10.3372/wi.54.54102
科研外星人
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